Le valvole cardiache sono valvole che assicurano che il sangue circoli solo in avanti nel nostro corpo. Se le valvole cardiache si ammalano, possono diventare troppo strette (stenosi) o perdere (insufficienza). A seconda di quale valvola cardiaca è colpita o di come si presenta il difetto, la valvola può essere riparata (ricostruzione). Se la ricostruzione non è possibile, la valvola cardiaca malata viene sostituita. Le valvole cardiache protesiche più comunemente utilizzate sono fatte di materiale biologico (animale) (solitamente pericardio bovino), le cosiddette valvole biologiche, o di un materiale resistente come il titanio o il carbonio, le cosiddette valvole cardiache protesiche meccaniche. Le valvole cardiache protesiche meccaniche richiedono una diluizione del sangue per tutta la vita. Con le valvole cardiache biologiche, la fluidificazione del sangue è di solito necessaria solo per un breve periodo o non lo è affatto.

La chirurgia convenzionale della valvola cardiaca è una procedura a cuore aperto che utilizza la macchina cuore-polmoni (HLM).

"Minimamente invasivo" è un termine ampio nella chirurgia cardiaca e può riferirsi sia alla dimensione della via d'accesso che alla decisione di non utilizzare la macchina cuore-polmoni. Nelle vie d'accesso minimamente invasive, l'intervento chirurgico viene eseguito attraverso la più piccola apertura possibile di pochi centimetri. A seconda del tipo di intervento, viene eseguito con una visione diretta del campo chirurgico (es. valvola aortica) o viene eseguito indirettamente tramite la visualizzazione con l'aiuto dell'ottica endoscopica guidata da uno schermo (es. valvola mitrale). Nella chirurgia di bypass, una procedura minimamente invasiva significa operare sul cuore che batte senza utilizzare la macchina cuore-polmoni. Il sito da operare (anastomosi vascolare) viene immobilizzato localmente con stabilizzatori appropriati.

L'aorta è il più grande vaso sanguigno del corpo umano. Nasce dal ventricolo sinistro, sale e corre attraverso un arco nell'addome. Sopra il diaframma è chiamata aorta toracica, sotto di essa aorta addominale. L'aorta toracica ha una parte ascendente (aorta ascendente) e una parte discendente (aorta discendente). La divisione è importante perché la localizzazione della malattia porta a diverse procedure terapeutiche.

La malattia più comune dell'aorta è un indebolimento del tessuto elastico della parete del vaso, che porta ad una dilatazione (aneurisma) dell'aorta. Un aneurisma aortico può verificarsi in qualsiasi sezione e può anche coinvolgere altre strutture come la valvola aortica. Con un aneurisma aortico, c'è sempre il rischio di una lacerazione interna (dissezione) o esterna (rottura) con corrispondenti complicazioni di sanguinamento pericolose per la vita.

Nel caso di un aneurisma dell'aorta ascendente, la sezione malata del vaso viene sostituita da una protesi vascolare. Un aneurisma delle arterie discendenti e addominali è oggi solitamente stabilizzato da una protesi stent endovascolare (supporto interno al vaso). In alcuni casi è utile anche una combinazione di entrambi i metodi di trattamento.

Il cardiotecnico lavora in un campo interdisciplinare tra la chirurgia cardiovascolare e la tecnologia medica. A seconda del luogo di lavoro, il suo compito centrale è la preparazione, il funzionamento, il monitoraggio o l'ulteriore sviluppo delle macchine cuore-polmone e di altre apparecchiature medico-tecniche di monitoraggio e trattamento. La macchina cuore-polmone (HLM) è un complesso dispositivo medico-tecnico che assume i compiti del cuore (funzione di pompaggio) e dei polmoni (arricchire il sangue di ossigeno) per un periodo di tempo limitato durante un intervento a cuore aperto. Il sangue lascia il corpo attraverso un sistema di tubi e viene restituito al corpo dopo essere stato arricchito di ossigeno (circolazione extracorporea). Con l'aiuto della macchina cuore-polmone, tutti gli interventi a cuore aperto possono essere eseguiti.

Se l'arteria carotide (principalmente l'arteria carotide interna, ACI) è ristretta, c'è un rischio di ictus. Il rischio di avere un ictus legato alla carotide è >10% all'anno per le stenosi di grado superiore. La maggior parte delle stenosi carotidee sono asintomatiche. Una stenosi sintomatica dell'arteria carotide interna si manifesta come un attacco ischemico transitorio (TIA, paralisi temporanea, disturbi del linguaggio, ecc.), come amaurosis fugax (cecità temporanea) o come un ictus ischemico manifesto.

La procedura chirurgica classica è la tromboendarterectomia carotidea con escissione delle placche stenosanti e ricostruzione della parete del vaso. La procedura è a basso rischio e offre eccellenti risultati a lungo termine.

Le aritmie cardiache richiedono misure diverse a seconda del tipo di disturbo. In alcuni casi è necessario un intervento chirurgico:

Fibrillazione atriale: La fibrillazione atriale viene trattata principalmente con i farmaci o con la tecnologia del catetere interventista. Un'alternativa, specialmente per i pazienti che richiedono un'ulteriore chirurgia cardiaca, è l'ablazione chirurgica. L'ablazione crea tessuto cicatriziale e quindi ostruisce o blocca completamente l'eccitazione difettosa.

Il nodo senoatriale riprende la conduzione dell'eccitazione del cuore.

Nodo del seno malato (generatore di impulsi cardiaci): questa funzione difettosa del nodo del seno è spesso causata da una degenerazione cicatriziale non specifica nel sistema di conduzione dell'eccitazione. Misura: inserimento di un pacemaker.

Disturbi della conduzione (nodo AV): la conduzione dell'eccitazione tra l'atrio e il ventricolo è ritardata e/o parzialmente/permanentemente bloccata.

Aritmia nel ventricolo (tachicardia ventricolare/fibrillazione ventricolare): pericolo di vita, poiché il cuore non può più mantenere la circolazione. Misura: inserimento di un defibrillatore o ICD (ICD da Internal Cardioverter/Defibrillator). Il defibrillatore (generatore di shock) può interrompere indipendentemente le eccitazioni elettriche circolanti nel cuore per mezzo di shock elettrici mirati. Allo stesso tempo, il dispositivo ha anche tutte le funzioni di un normale pacemaker.

Contrazione sfavorevole del cuore in pazienti con grave insufficienza cardiaca e blocco di branca sinistra (insufficiente capacità di pompaggio del cuore): Misura: inserimento di un sistema CRT. Un sistema CRT è fondamentalmente un normale pacemaker con tre elettrodi; uno nell'atrio, uno nel ventricolo destro e uno nel ventricolo sinistro. Questo permette al cuore di essere stimolato nuovamente in modo sincrono e gli effetti sfavorevoli del blocco ventricolare sinistro sono aggirati. Ci sono anche dispositivi che contengono una funzione di defibrillatore allo stesso tempo.

In linea di principio, la chirurgia cardiaca e vascolare è associata a dei rischi. Un'indicazione corretta e un chiarimento dettagliato prima dell'operazione sono quindi essenziali per evitare di correre rischi inutili. A causa delle malattie concomitanti, i rischi di un'operazione possono variare nella loro probabilità, per cui è essenziale un colloquio personale per chiarire il rischio individuale.